Au coeur de la France, le Massif central. Et, au cœur de cette montagne puissante, antique et placide, l’Auvergne. Du nord au sud, quatre départements composent la région : l’Allier (03, chef-lieu : Moulins), le Puy-de-Dôme (63, Clermont-Ferrand), la Haute-Loire (43, Le Puy-en-Velay) et le Cantal (15, Aurillac).

L’Auvergne se reconnaît d’abord à la ligne verte de ses volcans, ribambelle de dômes assoupis dominant massifs granitiques et vastes plaines sédimentaires. Mais l’Auvergne multiple est à découvrir au gré de paysages rudes ou opulents, assurément changeants : celle des estives, des forêts, celle des monts granitiques, souvent heurtés de failles, celle des lacs, des sources et des torrents, celle de gorges aux défilés impétueux… car l’eau se décline ici dans toute sa diversité… De son Auvergne natale, où rien n’est banal, Alexandre Vialatte disait “qu’elle est un secret plutôt qu’une province”, un secret qui offre panoramas et surprises au détour de chaque virage.

Les caprices d’un climat montagnard

Ce sont ici les reliefs qui commandent. Adossée à la fois aux versants est et ouest du Massif central, l’Auvergne présente d’importants contrastes climatiques. Trait marquant de cette météorologie fantasque : la fréquence et l’importance des variations de températures en toutes saisons. On se rappelle encore que le 10 août 1985, le thermomètre a chuté de 40 °C à Clermont-Ferrand en quelques heures. Dans la partie sud-ouest, l’influence océanique domine, porteuse de précipitations régulières jusqu’en mai. Les monts du Cantal sont opportunément appelés Pays vert, car les pluies y tombent en abondance et il en résulte de forts enneigements hivernaux, toutefois instables, en raison de redoux subits. Mais la situation est sans cesse contrastée : si le Cantal reçoit par an jusqu’à 2 000mm de précipitations sur ses versants ouest, il suffit de passer le col du Lioran pour rencontrer des valeurs chutant à 970mm. Franchir un col permet de profiter soudain d’un microclimat plus clément. Le versant oriental des monts Dore dessine une limite climatique décisive, laissant place à une forte tendance continentale qui s’imprime sur toute l’Auvergne centrale. Les orages sont fréquents et l’amplitude thermique élevée entre un hiver rigoureux et un été chaud, voire aride, où la température peut dépasser les 40 °C en plaine. Mentionnons enfin une timide influence méditerranéenne dans la partie méridionale de la Haute-Loire, notamment dans le Haut-Vivarais.